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Jun 13, 2023

Die Drohne von Camp Claybanks ist jetzt in Whitehall ausgestellt

WHITEHALL – Vor etwa 24 Jahren waren John Muchna, sein Sohn Jon und seine Schwiegertochter Megan in seinem 14-Fuß-Jetboot auf einer Spritztour auf dem Michigansee. Ungefähr 60 Fuß vom Ufer entfernt entdeckte Megan etwas, das in 15 Fuß Höhe ruhte

WHITEHALL – Vor etwa 24 Jahren waren John Muchna, sein Sohn Jon und seine Schwiegertochter Megan in seinem 14-Fuß-Jetboot auf einer Spritztour auf dem Michigansee. Ungefähr 60 Fuß vom Ufer entfernt entdeckte Megan etwas, das in 15 Fuß ungewöhnlich klarem Wasser ruhte.

„Es sieht aus wie ein Torpedo“, sagte sie.

John wusste sofort, was es war. Sie hatten eine Zieldrohne gefunden, die im Camp Claybanks eingesetzt wurde, einem einst in der Nähe gelegenen Ausbildungszentrum für Flugabwehrartillerie. Es lag mehrere Jahrzehnte unter Wasser, da das New-Era-Lager nur fünf Jahre lang (1953–58) in Betrieb war.

Sie kehrten nach Hause zurück, ein kurzes Stück entfernt, um ein Seil zu holen. John sprang hinab und befestigte das Seil um die Stütze. Mit Hilfe seines Sohnes durchtrennten sie die am Fallschirm befestigten Leinen und zogen die Drohne mit dem Boot an Land. Als Johns Frau es sah, sagte sie: „Mehr Müll.“

„Sie war angepisst“, sagte er.

Sie gingen zurück, um den Fallschirm zu holen, aber er war verschwunden.

Muchna begann mit der Arbeit an der Drohne. Der Motor, ein von McCullough gebauter Vierzylinder-Zweitakt-Boxermotor, drehte sich immer noch, aber der Vergaser fehlte. Er baute neue Kolbenringe ein und stellte dann fest, dass der Motor eine Dichtung brauchte.

„Die Kraftstoffpumpe funktionierte immer noch, sie pumpte Wasser“, sagte Muchna.

Er entschied, dass der Versuch, es zum Laufen zu bringen, zu viel Arbeit wäre.

Terry Lohman, ein Flugzeugpilot und Eigentümer von Twin Cities Parts and Service in Whitehall, machte einen Deal mit Muchna und wurde der neue Eigentümer dieses in Van Nuys, Kalifornien, gebauten Radioplane-Modells OQ-19.

„Ich dachte einfach, es wäre schön, es hier (im Laden) zu haben“, sagte er.

Bevor es zur Ausstellung bereit war, mussten noch einige Arbeiten erledigt werden.

Die Enden der Holzstütze waren verrottet und die Fallschirmabdeckung sowie das Heckteil waren verschwunden. Im Kraftstofftank befand sich eine Menge Sand, der ausgekippt werden musste.

„Die Requisiten waren reichlich vorhanden, denn als Camp Claybanks aufgelöst wurde, wurden nicht benötigte Dinge an die Öffentlichkeit verkauft“, sagte Lohman. „Requisiten würden am Ende eine Uhr oder ein Barometer in der Mitte haben und an einer Wand im Haus aufhängen.“ Er fand ein zehn Zentimeter langes Exemplar und montierte es am Motor. Er fügte eine neue Rutschenabdeckung aus Blech hinzu und fertigte das neue Heck aus Styropor. Die Ersatzflügel stammten von zwei anderen Flugzeugen. Die Außenseite des Stahlkraftstofftanks weist aufgrund von Rost eine raue Oberfläche auf, während der Rest der Aluminiumhülle der Drohne einige Dellen aufweist. Als letzten Schliff bemalte er es rot.

An Bord befanden sich noch Reste der Batterie und der elektrischen Steuerung.

„Drei Frequenzen wurden verwendet, um die Drohne am Himmel zu steuern“, sagte Lohman. „Gas bei 400 Megahertz, Querruder bei 800 und Höhenruder bei 1200. Diese (Drohne) wird hier bleiben, solange ich hier bin. Viele Leute haben angeboten, es mir abzunehmen.“

Die OQ-19-Drohnen hatten eine Flügelspannweite von 11,5 Fuß und eine etwas längere Länge von 12,25 Fuß. Mit Treibstoff beladen und startbereit wogen sie 323 Pfund. Die Höchstgeschwindigkeit wurde auf 207 Meilen pro Stunde geschätzt und sie konnten eine Stunde lang in der Luft bleiben.

Um eine Drohne in Claybanks zu starten, wurde sie an einen dreirädrigen Trägerwagen gefesselt, der auf einer 16 Fuß breiten kreisförmigen Schiene mit einem Durchmesser von 300 Fuß positioniert war. In der Mitte der Strecke befand sich ein 11 Fuß hoher Pylon, an dem ein Befestigungskabel und elektrische Leitungen mit dem Wagen verbunden waren. Nach dem Start wurde die Drohne losgelassen und begann, die Strecke zu umkreisen. Als sie nach etwa zwei Runden eine Geschwindigkeit von 80 Meilen pro Stunde erreichte, wurde das Trägerraketenfahrzeug losgelassen und die Drohne flog in die Luft. Bei hoher Geschwindigkeit waren diese 72-PS-Motoren laut, da die Abgase ungedämpft direkt aus dem Motor austraten.

Die Oberseiten der Flügel waren weiß bemalt, während die Unterseite die Farbe der Drohne hatte, normalerweise rot. Dies kam dem Zieloperator an der Basis zugute, da er die Drohne aufrecht halten konnte.

Wie sind sie gelandet? In einer Beacon-Geschichte aus dem Jahr 1989 heißt es: „Im Allgemeinen wurde ein Flugzeug geflogen, bis der Gasvorrat zur Neige ging. Dann würde der Betreiber es zurückbringen, es ein paar Mal um das Lager herumkreisen lassen und es dann in einen Sturzflug versetzen. Während es auf die Erde stürzte, löste der Bediener mit seinem Steuerhebel einen Fallschirm aus, der das Flugzeug langsam zu Boden fallen ließ, sodass kein Schaden entstand.“

Das RCAT (Radio Controlled, Aerial Target) war in Camp Claybanks kein wirkliches Ziel. Die Idee bestand darin, dass die Kanoniere hinter der Drohne schießen sollten und die Instrumente verfolgen würden, wie nahe die Schüsse kamen. Dennoch wurden einige abgeschossen.

Da ihnen der Treibstoff ausging, sie ein mechanisches Problem hatten oder versehentlich angeschossen wurden, kehrten nicht alle zum Stützpunkt zurück. Einige landeten auf nahegelegenen Feldern. Lohman glaubt, dass es am Grund des Michigansees noch viel mehr davon gibt.

Laut dem Buch „50 Years of Target Drone Aircraft“ von Richard A. Botzum wurde das Radioplane-Unternehmen 1952 von Northrop Aircraft Inc. gekauft. Zehn Jahre später wurde aus der Radioplane Division der Northrop Corporation die Northrop Corporation, Ventura Division. Ab Ende der 1930er Jahre wurden im Laufe der Jahre etwa 15.000 Drohnen ständig verbesserter Modelle hergestellt. Von 1946 bis Mitte 1983 wurden fast 50.000 RP19-Zieldrohnen hergestellt.

Eines dieser interessanten Stücke der Geschichte hängt dank Terry Lohman von der Decke bei Twin Cities Parts and Service.